【熊本支部】活動報告

先日、延岡（宮崎県）にある今山大師を訪れ、平和観音にお参りしてきました。この観音様は、ブーゲンビル島のタロキナ観音と同じ像です。

建立者は当会の会員だった故・松谷希次さん。歩兵第２３聯隊の伍長として、第一次タロキナ作戦に参加され、昭和１９年１月２３日に左足首を負傷、歩行困難となりました。撤退命令が出て部隊に取り残された松谷さんは、壕の中で丸一日を過ごし、いよいよ自決を覚悟します。そのとき、撤退したはずの戦友たちが、担架を持って助けに来てくれました。彼らは１００キロ余りの道のりを、野戦病院を中継しながら、１ヵ月以上もかけて松谷さんを兵站病院へと運んでくれました。入院中に、第二次タロキナ作戦が始まり、彼を助けてくれた戦友は皆、戦死しました。

戦後、松谷さんはブーゲンビル島を何度も訪れ、遺骨収容活動を行ってきました。

同時期、タロキナで観音像の建立事業も始めました。５年間の交渉の末、昭和６２年に開眼大法要、平成１４年には同じ観音像を今山大師に建立され、毎年、負傷した１月２３日に慰霊祭を執り行っていました。

写真は、現在の今山大師の観音像です。

「亡き戦友（とも）に　自決寸前　救けらる

往時想えば　涙溢るる」

松谷さんの思いは、今も当会会員に受け継がれています。